Dans le monde entier, les chrétiens prient et méditent ce vendredi sur le mystère de la mort du Christ et la journée de Benoît XVI est, elle aussi, entièrement consacrée à ce moment central de la foi chrétienne. A 17heures, le Pape présidera en la Basilique Saint Pierre la célébration de la Passion du Seigneur dont la prédication a été confiée au père Raniero Catalamessa, le prédicateur pontifical. Plus tard dans la soirée, le Pape se déplacera au Colisée dans le centre de Rome (photo de l'Osservatore Romano prise l'an dernier au Colisée). Il y présidera, à 21h15, le rite du Chemin de Croix qui est tout particulièrement dédié cette année à la famille. Ainsi, cinq familles venues d’Italie, d’Irlande, du Pérou et du Burkina Faso porteront la Croix en procession à tour de rôle, ce vendredi soir, avant de la laisser entre les mains de deux frères franciscains, puis du cardinal Vallini, le Vicaire du Pape pour la ville de Rome, qui la portera à la première et à la dernière des 14 stations du Chemin de Croix.

Quelque 50.000 personnes se sont retrouvées sur la place Saint-Pierre, ce 17 avril, pour assister à la messe solennelle présidée par Benoît XVI en ce dimanche des Rameaux et de la Passion du Seigneur qui ouvre la semaine Sainte. Cardinaux, évêques, prêtres et fidèles ont suivi la procession traditionnelle, en mémoire de l’entrée de Jésus à Jérusalem, acclamé par la foule.

Benoît XVI est sorti ce jeudi de l’enceinte du Vatican pour une visite dans la matinée au centre don Orione, situé sur les hauteurs de Monte Mario à Rome. Le Pape est allé bénir la statue de la Vierge « Salus Populi Romani » le salut du Peuple de Rome, du nom de l’icône conservée à Saint Marie Majeure. Un tableau à peine restauré qui a toute une histoire, que le Pape a tenu à rappeler.

«Les œuvres de charité ne peuvent jamais se réduirent à des gestes philanthropiques, mais doivent toujours rester l’expression de l’amour de Dieu».

Des paroles exprimées par le Pape lors de cette bénédiction en présence du maire de Rome, Gianni Alemanno, et du Vicaire de Rome, le Cardinal Vallini.

«La charité, a encore déclaré le Pape en rappelant toute l’œuvre de Don Orione, est la meilleure apologie de la foi catholique».

Benoît XVI en a aussi profité pour rendre visite aux Dominicaines du monastère de «Notre Dame du Rosaire» non loin de là : une visite également mariale puisque les religieuses ont présenté au Pape une icône de Marie du VIIe siècle.

Écoutez les précisions de Bernard Decottignies (Radio Vatican): >>