Trois jours après son 85° anniversaire, Benoît XVI célèbre, ce jeudi 19 avril, ses sept ans de pontificat. Le 19 avril 2005, le cardinal Joseph Ratzinger était désigné par un conclave de 119 cardinaux, pour succéder à Jean-Paul II. Mercredi, à l’audience générale, le Pape a demandé que l’on prie pour sa mission.

Il y a 33 ans, le 26 août 1978, les cardinaux réunis en Conclave choisissaient le Pape du sourire : le Patriarche de Venise, Albino Luciani, devenu Jean-Paul 1^er n’allait occuper sa charge que pendant quelques jours et pourtant il a laissé une trace profonde dans l’Église. 
C’est ce que souligne le journaliste et théologien italien Gianni Gennari. Et il parle en connaissance de cause. Quand il venait à Rome le futur Pape logeait au petit séminaire où Gianni Gennari enseignait à l’époque. Ils eurent l’occasion de se rencontrer fréquemment en 1965, à l’occasion de la dernière session du Concile et puis au moment des Synodes convoqués par Paul VI. 

Ce samedi, au cours d'un consistoire ordinaire public, 24 nouveaux cardinaux feront leur entrée dans le collège cardinalice, 11 européens, 2 latino-américains, 2 nord-américains, 4 africains et un asiatique. 20 d’entre eux sont âgés de moins de 80 ans et feront partie des cardinaux électeurs, 121 au total, en cas de conclave.

Entre Viterbe et les papes c’est une longue histoire… Viterbe, cette ville du Latium où se rend ce dimanche 6 septembre Benoît XVI, faisait partie des Etats pontificaux. A ce titre, au XIIIe siècle, elle a accueilli à de nombreuses reprises et même sur une longue période les papes et la Curie. Grande cité du Moyen-Age, Viterbe a conservé de nombreux témoignages de cette époque et de ce lien particulier qui l’a uni à la papauté et notamment un palais pontifical avec une magnifique loge et une salle du conclave : ce qui représente une étape obligée aujourd’hui de l’élection d’un pape ne l’était pas au XIIIe siècle.

Agostino Paravicini Bagliani, professeur d’histoire médiévale à l’université de Lausanne en Suisse, revient tout d’abord sur Radio Vatican sur les raisons de la présence des papes dans cette ville: >>

Dossier réalisé par Xavier Sartre.

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