Benoît XVI se rendra au Liban du 14 au 16 septembre 2012 pour y signer l’Exhortation apostolique post-synodale adressée à l’Eglise du Moyen Orient. Le Pape répond ainsi à l’invitation de leurs Béatitudes et leurs Excellences, les Patriarches et évêques catholiques au Liban. Benoît XVI effectuera une visite d’Etat et rencontrera à cette occasion les hautes autorités du pays, civiles et religieuses. 

Mgr Bechara Boutros Raï, patriarche maronite d'Antioche et de tout l'Orient, vivant au Liban, était présent à Lourdes pour une journée de pèlerinage, le jeudi 8 septembre, fête de la Nativité de la Vierge Marie. Cette vidéo revient sur la messe présidée par Mgr Raï, le matin, en la basilique Notre-Dame-du-Rosaire, dans le sanctuaire de Lourdes, en présence d'une foule de pèlerins et de plusieurs évêques, au premier rang desquels Mgr Jacques Perrier, évêque de Tarbes et Lourdes. Une vidéo de Laurent Jarneau pour le site http://www.lourdes-france.org et TV Lourdes http://fr.lourdes-france.org/tv-lourdes

C’est l’Orient catholique qui s’est retrouvé ces deux derniers jours à Rome pour la troisième réunion du Conseil Spécial pour le Moyen-Orient. Six mois après le synode, qui avait été convoqué par le Pape pour mieux comprendre les défis et attentes des chrétiens de cette région du globe, la situation dans le monde arabe a sensiblement changé. Depuis plus de deux mois maintenant, un puissant « vent» révolutionnaire souffle. Des dictateurs sont tombés comme en Egypte ou en Tunisie, la guerre a éclaté en Libye. Et le Moyen-Orient est lui aussi touché par cette vague de volonté populaire de changement. 

Le Pape accordait ce jeudi matin une audience au président libanais Michel Sleiman. Voici le communiqué publié par la Salle de presse du Saint-Siège après la rencontre :

 Le Pape a déjeuné ce samedi à la Résidence de l’Archevêque Orthodoxe Chrysostome II avec les deux délégations catholique et orthodoxe. Benoît XVI a ensuite visité le musée des icônes et l’appartement de l’archevêque Makarios, premier président de l’île. Après un entretien privé avec Chrysostome II, la rencontre s’est poursuivie dans la cathédrale orthodoxe Saint-Jean.

Le Pape avait commencé cette deuxième journée de visite à Chypre en rencontrant les autorités politiques et le corps diplomatique au Palais présidentiel. Puis, dans la cour d’une école maronite de Nicosie, Benoît XVI s’est adressé aux catholiques de l’île.

Retour sur cette rencontre avec notre envoyée spéciale Romilda Ferrauto (Radio Vatican): >>

Le 16e voyage apostolique de Benoît XVI est maintenant commencé. Le Pape est arrivé aux alentours de 13 heures, heure de Rome, à Chypre, une île coupée en deux par une ligne de démarcation, un pays membre de l’Union européenne situé au carrefour entre l’Europe et le Moyen-Orient.

A l’aéroport de Paphos, la Pape a été accueilli par le président Demetris Christophias, par le nonce apostolique sur place, monseigneur Soueif, par le Patriarche latin de Jérusalem, Monseigneur Twal et enfin par l’Archevêque orthodoxe de Chypre, Sa Béatitude Chrysostomos II.

A Chypre, l’écrasante majorité des chrétiens appartient en effet à une très ancienne Eglise orthodoxe, autocéphale. Les catholiques, maronites et latins, ne sont qu’une toute petite minorité.

Dans son premier discours, dès son arrivée, le Pape a souhaité que «l’amour» des Chypriotes pour leur patrie et leur famille, mais aussi «le désir de vivre en harmonie avec leurs voisins» les inspire dans leurs «efforts patients pour résoudre les problèmes restés en suspens concernant l’avenir de leur île».

Il a également évoqué l’Instrumentum laboris du Synode des évêques pour le Moyen-Orient. Benoît a indiqué que cette assemblée examinera plusieurs aspects de «la présence de l’Église dans cette région» et les «défis que les catholiques affrontent parfois dans des circonstances éprouvantes ».

Cet après midi, le Pape participe à une célébration œcuménique à Paphos, sur la côte occidentale de Chypre, dans l’église Agia Kiriaki. De nombreux chrétiens se sont déplacés pour l'occasion.

La visite du Pape a en effet soulevé un enthousiasme certain comme nous l'explique Savas Chrysantou, un professeur de médecine, fils aussi d'un théologien proche de Chrysostomos: >>

(Radio Vatican)

L’Église catholique est confiante : un avenir de paix est possible au Moyen-Orient, malgré les difficultés actuelles, les conflits et l’instabilité qui poussent de nombreux chrétiens à l’exode. Cet avenir passe par la collaboration entre juifs, chrétiens et musulmans pour le bien de tous.

C’est le secrétariat général du Synode des évêques qui l’affirme dans un communiqué. La note a été diffusée à l’issue d’une réunion du Conseil chargé de préparer la prochaine assemblée spéciale pour le Moyen-Orient. Troisième réunion du genre, elle visait notamment à préparer l’Instrumentum laboris, le document de travail de cette assemblée.

Les participants venus du Moyen-Orient ont présenté la situation ecclésiale et le contexte sociopolitique de leurs pays, à l’exception de l’archevêque chaldéen de Bagdad, le cardinal Emmanuel Delly, qui n’avait pu faire le déplacement. L’objectif du prochain Synode est double : confirmer et renforcer les chrétiens dans leur identité et raviver la communion ecclésiale entre les différentes Églises pour offrir un authentique témoignage chrétien, dans une société à majorité musulmane.

Écoutez le Patriarche maronite Nasrallah Sfeir (photo), un des présidents délégués ad honorem nommés par le Pape pour cette prochaine assemblée: >>

Pour cette importante assemblée, qui se tiendra du 10 au 24 octobre Benoît XVI a nommé présidents délégués le cardinal Sandri, préfet de la Congrégation pour les Églises orientales et Mgr Ignace Younan, patriarche d’Antioche des Syriens. Le Pape a nommé rapporteur général Mgr Antonios Naguib, patriarche copte d’Alexandrie, et secrétaire spécial Mgr Joseph Soueif, archevêque maronite de Chypre.

Dans le même temps, dimanche, en Irak, un attentat meurtrier a été perpétré contre trois bus transportant des jeunes étudiants chrétiens âgés de 18 à 26 ans, qui se rendaient comme tous les matins à l’université de Mossoul. Le bilan de cette dernière attaque est lourd. La violence antichrétienne ne faiblit pas, entretenue au contraire par le vide de pouvoir qui a suivi les dernières élections. Il ne reste que 550 000 chrétiens, en majorité des chaldéens catholiques, sur les 800 000 qui vivaient en Irak avant l’offensive américaine. L’archevêque siro-catholique de Mossoul, Mgr Georges Casmoussa, a indiqué que la communauté chrétienne avait l’intention de demander une intervention urgente des Nations Unies, puisque les autorités civiles et militaires irakiennes ne font rien pour protéger les chrétiens.

(Radio Vatican)

À l’occasion du 66e anniversaire de l’indépendance, le président libanais Michel Sleimane a appelé à créer un comité chargé d’étudier l’abolition du système du confessionnalisme qui régit la vie politique et sociale du pays depuis son indépendance. Les chrétiens maronites, les musulmans chiites et les musulmans sunnites constituent les trois communautés les plus importantes sur le plan démographique.

Le pouvoir politique est partagé entre elles, ce qui entraîne toujours de subtiles marchandages au moment des élections et de la formation du gouvernement. Le président du Parlement, Nabih Berri, a de nouveau proposé récemment la mise en place d'un comité chargé d'abolir le confessionnalisme politique, une requête défendue par les chiites, qui constituent la plus importante des dix-sept communautés confessionnelles du Liban. De leur côté, les chrétiens veulent que les expatriés – en majorité chrétiens – obtiennent le droit de vote.

Le débat est donc relancé pour laïciser le Liban, mais pour le cardinal Nasrallah Sfeir, patriarche de l’Église maronite, le problème ne doit pas être pris dans ce sens: >> 

Propos recueillis par Xavier Sartre sur Radio Vatican

La fin du confessionnalisme néfaste pour les chrétiens?

Le confessionnalisme politique est un trait caractéristique du Liban depuis 1943, date de son indépendance. Ce système complexe qui permet aux dix-sept communautés religieuses du pays d’être représentées politiquement, est pourtant l’objet de critiques. Lors du 66e anniversaire de l’indépendance, dimanche, le président Michel Sleimane a appelé à sa suppression en formant un comité national chargé d’étudier son abolition. Le chef de l’État, un chrétien, a reçu le soutien sur cette question épineuse de l’opposition chiite.

La disparition du confessionnalisme politique représenterait une réforme radicale pour le Liban et poserait d’inévitables problèmes dans la gestion du pays. Mais cette idée pourrait se révéler finalement néfaste pour les chrétiens libanais. C’est l’avis d’Annie Laurent, spécialiste du Liban: >>


Propos recueillis par Thomas Chabolle (Radio Vatican).