Après deux jours passés à Cuba, Benoît XVI a pris congés de ses hôtes ce mercredi après-midi, heure locale. Son avion a décollé de l’aéroport international José Martí de La Havane à destination de Rome. Juste avant de monter dans l’avion, le Pape a adressé ses dernières paroles aux Cubains et à leur président Raul Castro. Il a ainsi eu une dernière occasion de délivrer un message fort à la population cubaine.

Le Pape est attendu cet après-midi sur la Place de la Révolution, en plein coeur de La Havane pour la grande messe qu'il doit célébrer, à 16 heures, heure cubaine, point d'orgue de ce 23 ème voyage apostolique. Benoît doit pour cela parcourir en papamobile les 4 km qui séparent la nonciature apostolique de la place. Des centaines de milliers de Cubains sont attendus dans ce lieu particulièrement symbolique de l'île castriste. C'est ici il y a quatorze ans que Jean-Paul II avait célébré une messe en présence notamment de Fidel Castro, appelant de ses vœux que "le monde s'ouvre à Cuba et Cuba au monde". Dès 5 heures du matin (locales), une procession devait conduire des milliers de pèlerins de la cathédrale de La Havane vers la place, 5 km plus loin. 

Le Boeing 777 de Benoît XVI a atterri à l’aéroport international de Santiago de Cuba, dans le sud de l’île ce lundi en début d’après-midi, heure locale. Le Pape entame ainsi la seconde étape de son 23e voyage apostolique. Il avait quitté en début de mâtinée, heure locale, Guanajuato, dans le centre du Mexique après avoir passé deux jours pleins dans le pays. 

Benoît XVI a été accueilli à sa descente d’avion par le président cubain Raul Castro et l’archevêque de Santiago de Cuba, Mgr García Ibáñez. Il a reçu une gerbe de fleurs aux couleurs du Vatican des mains d’enfants. Présent lors de la cérémonie d’accueil, les évêques cubains et un groupe de fidèles. Des coups de canon ont retenti pour saluer l’arrivée du Pape pendant qu’une fanfare jouait les hymnes du Vatican et de Cuba. 

Ce vendredi 23 mars, l'avion papal décollera du tarmac de l'aéroport de Rome Fiumicino à 9h30 locales, pour un vol qui durera environ 14 heures direction : le Mexique. 

Peu après le départ, Benoît XVI devrait, comme c'est une tradition au cours des voyages apostoliques, répondre aux questions des journalistes qui l'accompagnent dans l'avion.

Mini-révolution à Cuba : une procession menant la statue de la Vierge de la Charité d’El Cobre de l’Est de l’île jusqu’à La Havane a été autorisée par le régime castriste cet été. Une première depuis près de 60 ans. La seule autre procession comparable de la sainte patronne de l’île avait eu lieu au début des années 1950 pour le 50e anniversaire de la République. 

L’archevêque de la Havane, le Cardinal Ortega, a annoncé mercredi soir que 52 prisonniers politiques allaient être libérés prochainement par les autorités cubaines. C'est une des plus importantes libérations de prisonniers politiques cubains depuis l'arrivée officielle au pouvoir de Raul Castro en février 2008.

Cette nouvelle a été aussitôt saluée par Miguel Angel Moratinos, le ministre espagnol des Affaires étrangères, en visite sur l’île. Cinq prisonniers vont être libérés immédiatement, les autres devraient sortir dans les quatre mois à venir.

Le cardinal Ortega (photo) a aussitôt dépêché un émissaire à l’hôpital de Santa Clara pour tenter de convaincre un journaliste détenu pour ses idées de cesser la grève de la faim qu’il observe depuis maintenant 4 mois pour la libération de prisonniers politiques.

Guillermo Farinas (photo), aujourd’hui dans un état extrêmement précaire, s’était mis en grève de la faim pour protester contre la mort en février dernier d’un autre détenu de conscience : Orlando Zapata, 42 ans, mort après un jeûne de protestation. Un décès qui avait mis Cuba sous pression.

Le père Jean-Pierre Borderon a passé 20 ans de sa vie à Cuba et y retourne chaque année. Ce fils de la charité est l’actuel curé de la paroisse sainte Jeanne-d’Arc de Nîmes dans le sud de la France. Il revient pour nous sur les motivations du régime: >>

L'archevêque de la Havane menait depuis plusieurs semaines une médiation discrète mais efficace.

Le père Philippe Kloeckner, secrétaire national du comité épiscopal France Amérique latine explique en quoi le rôle joué par l'Église cubaine, et particulièrement par le cardinal Jaime Ortega, a été déterminant: >>

Propos recueillis par Bernard Decottignies (Radio Vatican).