A l’occasion de la solennité de l’Assomption, la Congrégation pour le Clergé a adressé un message d’encouragement aux recteurs de sanctuaires. Les Sanctuaires ont été dans l’histoire des lieux de conversion, de soutien et de réconfort. Aujourd’hui encore ils peuvent éclairer de nombreuses personnes, contribuer à endiguer la sécularisation, relancer la pratique religieuse. 

Benoit XVI recevait ce jeudi les participants à un cycle de formation sur le for intérieur, cours organisé par la Pénitencerie Apostolique. Un thème essentiel pour le ministère et la vie des prêtres dans un contexte culturel marqué par la perte du sens du péché.

Pour Benoît XVI, la crise du sacrement de pénitence interpelle la responsabilité des prêtres vis-à-vis du peuple de Dieu et des exigences radicales de l’Evangile. Les prêtres sont donc appelés à donner l’exemple en vivant leur sacerdoce de manière radicale et à aider leurs fidèles à faire, s’il le faut, des choix à contre-courant en évitant tout arrangement ou compromis.

Romilda Ferrauto (Radio Vatican): >>

Je reviens d'une longue journée de confessions dans une paroisse voisine. Et ce n'est qu'un début. Pendant deux semaines cette activité pastorale occupera encore le plus clair de mon temps...

On se dit que c'est beaucoup de travail. C'est vrai. Et on imagine mal la fatigue des figures de la sainteté sacerdotale (Curé d'Ars, Léopold Mandic...) qui exerçaient ce ministère du confessional de manière prolongée, non seulement à l'approche des grandes fêtes liturgiques, mais pendant toute l'année, non pas dans le cadre d'une équipe de prêtres, mais tout seuls.

Je me dis pourtant que ce ministère, dans une vision de foi, nous épargne beaucoup plus de fatigues qu'il ne nous en occasionne. Nous ne savons que trop bien les souffrances et les fatigues du ministère de la réconciliation. Nous ne pourrons jamais imaginer la somme des souffrances qui seraient les nôtres (et celle des autres) si le pardon sacramentel n'existait pas. C'est pour cela que "le prêtre ne s'use que si l'on ne s'en sert pas". 

Cela me rappelle la réflexion de Revka, la dame qui faisait office de guide pour un pélerinage que j'ai eu l'occasion de faire avec un groupe en Israël pour le Grand Jubilé de l'An 2000. Elle était de religion juive, et elle avait parmi sa "clientèle" aussi bien des groupes catholiques que des groupes protestants. Son expérience, nous avait-elle confié, était que les groupes catholiques étaient "plus faciles" à accompagner que les groupes protestants. C'était très frappant, insistait-elle. L'explication qu'elle donnait elle-même à cette différence était que les groupes catholiques étaient accompagnés par un ou plusieurs prêtres qui se rendaient disponibles pour les confessions. Des conflits existaient chez les uns comme chez les autres. Ce qui faisait la différence était le pardon sacramentel donné par le prêtre. C'était une simple constatation basée sur une expérience de plusieurs années.

Nous savons dès maintenant les fatigues occasionnées par le ministère de la réconciliation. Nous ne saurons qu'au Ciel les fatigues qu'il nous a épargnées.

Encore faut-il que ce sacrement soit vécu en vérité, et non pas comme une simple routine, une pure formalité. A cet égard, depuis Jésus, les choses n'ont guère évolué: on est persuadé qu'en matière de péché, il n'y a que ceux du fils prodigue. Ceux du fils aîné sont presque totalement ignorés. Terrible malentendu! Pourtant la parabole de dimanche dernier (Lc 15, 11-32) nous laisse entrevoir que le péché le plus coriace, celui dont beaucoup devraient se méfier, ce n'est pas celui qu'on pense. C'est pour cela que dans mon homélie de dimanche dernier je disais:

"Il est bon de savoir de qui nous tenons le plus: du fils aîné, ou du fils prodigue... Ceux qui sont le plus redevables de la miséricorde de Dieu ne sont pas ceux qu'on croit."

Ceux qui sont toujours restés dans la maison du Père, mais dans une pure routine, sans ferveur, élan ni joie, sont peut-être les chrétiens les plus fatiguants pour Jésus, "ceux qui ont le plus besoin de sa miséricorde", selon l'expression de la prière enseignée par la Vierge Marie à Fatima, sur cette terre et au purgatoire.

Dans l'Apocalypse c'est la conversion demandée à l'Eglise d'Ephèse (2, 4-5):

J'ai contre toi que tu as perdu ton amour des premiers temps. Rappelle-toi donc d'où tu es tombé, convertis-toi, reviens à ta conduite première.

et à l'Eglise de Laodicée (3, 19b):

Sois donc fervent et convertis-toi.

C'est la deuxième conversion, jamais terminée, plus difficile et plus précieuse que la première.

Alors pitié pour les prêtres! A tous mes lecteurs internautes je souhaite une bonne rencontre avec Jésus miséricordieux.

P.S.: j'ai quand même profité d'un moment où un de mes confrères et moi-même étions au chômage technique pour demander moi-même le pardon du Seigneur. Mais, chut, je ne vous en dirai pas plus...