Saint Jacques de Compostelle est l’un des grands sanctuaires chrétiens de l’Europe et nombreux sont ceux à prendre leur bâton et se lancer sur les routes de la Galice, parfois pour des motifs non religieux.

Mais comment sont nés les pèlerinages dans la région ? Comment s’est façonné le culte du Saint à travers les siècles ? L’histoire est plutôt méconnue et souffre de nombreux clichés.

Denise Péricard-Méa, professeur d’histoire à la Sorbonne, est spécialiste des cultes à Saint Jacques. Elle nous emmène sur les routes et démêle l’histoire du fantasme: >>

Un gros plan réalisé par Olivier Bonnel (Radio Vatican).

Victimes de leurs récents succès, les chemins de Compostelle sont un véritable défi pour l’Eglise qui doit réinventer des moyens de présence pour aider les pélerins à trouver au long de leur marche la route de la grâce.

En 1998, ils étaient un millier seulement à la cathédrale du Puy-en-Velay, point de départ de la plus ancienne route de Saint-Jacques. L’an dernier, 13.000 pèlerins, croyants ou non, prenaient la route, « en quête de sens », sans trop savoir lequel. Une manne substantielle qui n’a pas échappé aux appétits mercantiles : « Le monde laïque s’est emparé du Camino, avec des auberges nombreuses et des associations très efficaces. Si on ne fait rien, on risque de passer à côté d’une voie d’évangélisation » déclare Mgr Marc Aillet, évêque de Bayonne, Lescar et Oloron.

A Saint-Jacques de Compostelle, en Espagne, le dernier jour de 2009 aura été marqué par le coup d’envoi d’une Année Sainte. A 16h30, la porte Sainte de la cathédrale a été ouverte, une concélébration solennelle a suivi.

La première Année Sainte à Compostelle remonte à 1120, sous le pontificat de Callixte II. L’année Sainte 2010 verra converger des pèlerins du monde entier vers la tombe de l’Apôtre Saint-Jacques le Grand. On espère qu’elle favorisera un réveil spirituel et religieux en Europe, et qu’elle permettra de réaffirmer les racines chrétiennes du vieux continent, son identité.

Benoît XVI a fait parvenir un message à l’archevêque de Saint-Jacques de Compostelle, Mgr Barrio. Pour le Pape, cette Année Sainte peut être un temps de grâce et de pardon, une opportunité pour les pèlerins de s’imprégner de la parole de Dieu, de contempler de nouveaux horizons

Hélène Destombes (Radio Vatican): >>